Apple zkoumá, jak přidat Touch Bar na boční stranu iPhonu

Budoucí iPhone by mohl zobrazovat informace na své straně nebo nabízet virtuální tlačítka

O iPhonu 15 Pro se říkalo, že dostane polovodičová tlačítka, která nahradí fyzické přepínače napájení a hlasitosti. Pak se proslýchalo, že proces se ukázal jako příliš technicky složitý.

Ale pravděpodobně ještě složitější je myšlenka alespoň částečně nahradit kovové boční stěny iPhonu displeji, který by mohl prezentovat virtuální tlačítka. V roce 2011 podal Apple patentovou přihlášku právě na takový nápad – a byl udělen v roce 2014.

Pouze nově odhalená patentová přihláška ukazuje, že Apple o ni znovu požádal v dubnu 2023. Nejedná se o novou přihlášku, protože platnost předchozí vyprší, ale v ilustracích a

Patentová přihláška se nazývá „Electronic devices with sidewall displays“, což, jak název napovídá, popisuje způsob umístění OLED nebo jiného flexibilního typu displeje kolem bočních stěn přenosného zařízení.

Toto není první patent na obalový displej, který vyšel z Cupertina, ale navrhuje zdánlivě lépe zvládnutelnou myšlenku různých panelů a určitého zakřivení, spíše než jeden zakřivený kus skla po celém obvodu.

V letech, kdy to bylo původně navrženo, se Apple vrátil k myšlence krabicového iPhonu

Jak je uvedeno v dokumentu, vynález sestává z jedné nebo více flexibilních zobrazovacích vrstev umístěných pod čirým plastovým nebo skleněným pouzdrem. Patent požaduje, aby alespoň jedna boční stěna byla vybavena okrajovým displejem, který je rozšířením hlavního dotykového displeje směřujícího dopředu.

Současné iPhony již mají OLED displeje, které jsou složené, ale Apple navrhuje rozšířit tuto myšlenku tak, aby měla interaktivní nebo dotykově citlivé části bočních displejů. Ty mohou být ponechány nezakryté nebo viditelné pro uživatele, zatímco nefunkční části nesoucí obvody mohou být maskovány barvou nebo jinak zakryty.

Rozšířením dotykové obrazovky iPhonu k okrajům zařízení mají uživatelé k dispozici rozšířené vstupní rozhraní, které uvolňuje místo na hlavní obrazovce. Současně lze dodatečnou zobrazovací plochu přizpůsobit tak, aby zobrazovala různé interaktivní virtuální ovládací prvky a funkce, které nejsou možné se statickými fyzickými tlačítky.

V některých návrzích jsou displejům boční stěny přiřazeny role přístupné v určitých scénářích. Například se může zobrazit řada ikon aplikací, když uživatel otočí telefon na bok, nebo se mohou objevit vědecké funkce, když je v provozu aplikace kalkulačky.

Mezi alternativní použití patří ovládací prvky hudebního přehrávače, čtení zpráv, ID volajícího a systémové ovládací prvky a mnoho dalších. Všechny displeje na bočních stěnách mohou být vybaveny dotykovými prvky s možností gest, které dále rozšiřují jejich možnosti.

Výhody konfigurovatelných „měkkých“ tlačítek displeje jsou okamžitě zřejmé, protože uživatelé mohou používat stejnou zobrazovací plochu na boční stěně k ovládání nebo prohlížení více grafických prvků. Například oblast obrazovky umístěná mezi dvěma fyzickými tlačítky hlasitosti může zobrazovat výstupní úrovně, název stopy a další informace.

Alternativně může být samotná zobrazovací část konfigurována tak, aby zobrazovala ovládání hlasitosti, čímž se eliminuje potřeba fyzických ovladačů.

Displej na boční stěně by se mohl změnit z nezobrazování nic na zobrazování informací, jako je „Now Playing“

Dále patent společnosti Apple uvádí, že fyzické ovladače, jako jsou tlačítka hlasitosti, mohou být průhledné. V tomto případě může být část displeje boční stěny, která se nachází pod tlačítkovým prvkem, konfigurována tak, aby označovala specifický účel. Například jedno tlačítko může v jednom scénáři ovládat přenos stopy a v jiném přepnout na ovládání hlasitosti.

Je to podobné tomu, jak lze nové tlačítko Akce na iPhonu 15 Pro nakonfigurovat tak, aby dělalo, co uživatel preferuje. Akce je stále fyzické tlačítko, ale i starší nápad Applu obsahuje fyzický prvek, když uživatelé stisknou boční stěnu.

Ilustrace průhledného tlačítka s předpínacím členem.

Protože vynález používá flexibilní displej, předpínací člen, jako je kupolový spínač, může být umístěn těsně pod povrchem substrátu. Když uživatel interaguje s virtuálním tlačítkem, displej deformuje a stlačuje předpínací člen, čímž nabízí hmatovou zpětnou vazbu.

Patent dále vysvětluje varianty struktury displeje na boční stěně, které zahrnují komponenty zpětné vazby a další alternativní implementace systému.

Patent společnosti Apple na displej s boční stěnou byl poprvé podán v roce 2011 a jak tento, tak i nová aktualizace připisují Scott A. Myers, Stephen Brian Lynch a Anthony S. Montevirgen jako jeho vynálezce.

Zatímco text jejich patentu se o tom nezmiňuje, existuje jeden významný rozdíl, který nastal od podání původního dokumentu. Tehdy v roce 2011 byly OLED obrazovky vzácné a nyní jsou prakticky všudypřítomné.

Více než deset let rostoucího zavádění jistě snížilo náklady, ale pravděpodobně se také značně rozvinula technologie. Takže i když mohlo být optimistické myslet si, že uvidíme boční displeje například v iPhone 6 z roku 2014, možná by se to ještě mohlo stát u iPhone 16 Pro Max z roku 2024.