Apple Ring: patenty, design, funkce

Chytrý prsten Oura

Během akce Samsung Unpacked pro rok 2024, kdy byly uvedeny na trh nové smartphony Galaxy S24, jihokorejský elektronický gigant také škádlil vstup na relativně malý trh. Kromě chytrých hodinek Samsung prohlásil, že pracuje na chytrém prstenu, Galaxy Ring, který by mohl být uveden na trh později v roce 2024.

Chytré prsteny existují již nějakou dobu, přičemž nejznámějším modelem je Oura Ring. Nositelné zařízení, které vypadá jako diskrétní šperk, je obloženo senzory podobným způsobem jako chytré hodinky, které sledují datové body pro srdeční frekvenci, hladinu kyslíku v krvi, pohyb a noční tělesnou teplotu.

Samsung škádlil svůj Galaxy Ring během akce Unpacked

S masivní technologickou společností, jako je Samsung, se někdy v budoucnu dostane na trh s chytrými prsteny, a proto se pozornost přesouvá na Apple. Jako současná dominantní síla na trhu chytrých hodinek se chytrý prsten jeví pro výrobce Apple Watch jako pokrok vpřed.

Na rozdíl od jiných divokých pověstí se tato skutečně zdá realistická.

Stejně jako mnoho jiných inovativních společností s masivními rozpočty na výzkum a vývoj, i Apple tráví spoustu času a úsilí vymýšlením nových nápadů. Každý rok také podává mnoho patentů, aby chránila stejné koncepty.

Přesčas, AppleInsider informoval o různých patentech a aplikacích smart ring, které vyšly z Cupertina. Všichni společně naznačují, kam by mohl Apple ubírat koncept chytrého prstenu, pokud by se rozhodl postavit se Samsungu v této oblasti.

Patentové zprávy ilustrují, že Apple zvažoval užitečnost chytrých prstenů po značnou dobu. Jednou z poměrně zastaralých možností je aplikace, která se objevila v říjnu 2015, což ukazuje, že Apple o ní alespoň přemýšlel téměř deset let.

Tento spis pro „Zařízení a metody pro prstencové výpočetní zařízení“ v podstatě popisuje miniaturní Apple Watch nošené na prstu. I když je zařízení miniaturní, je stále zobrazeno s miniaturním dotykovým displejem a mnoha prvky, které jsou součástí samotných Apple Watch.

Ve skutečnosti se Apple natolik zajímal o myšlenku miniaturních hodinek Apple Watch na prstu, takže podal žádost o pokračování, která byla udělena v roce 2019 na stejný nápad.

Koncept chytrého prstenu Apple z patentové přihlášky v roce 2015 [USPTO]

Seznam schopností navržených v podání z roku 2015 zahrnuje monitorování srdeční frekvence a indukční nabíjení, Force Touch, Taptic Engine pro hmatovou zpětnou vazbu a akcelerometr a gyroskop pro zadávání gest. Poslední dva také navrhovali možnost rozpoznávání rukopisu.

V této době bylo také navrženo použití hlasového ovládání a mimo jiné komunikace přes Wi-Fi, Bluetooth a NFC. Hodně se také diskutovalo o využití prstenu k ovládání dalšího hardwaru.

Přihláška rozhodně nebyla první zmínka o prstenu Apple, přičemž koncepty se objevily v roce 2007 a mumlání z turné dodavatele Apple v roce 2013 před podáním patentu. Ale aplikace alespoň poskytuje konkrétní důkaz, že Apple tento koncept prozkoumal.

Dlouho předtím, než Apple představil gesto Double Tap na Apple Watch, společnost přemýšlela o způsobech interakce s chytrým prstenem, aniž by se ho skutečně dotýkala. Jistě, dotykový displej by ovládání zviditelnil, ale pro zařízení bez obrazovky nebo nešikovně malé je rozpoznávání gest cestou vpřed.

V patentu „Skin-to-Skin Contact Detection“ uděleném v dubnu 2023 Apple pokrývá několik způsobů, jak detekovat dotyk nebo pohybová gesta mezi dvěma částmi těla. Například, palec se dotýká prstu, palec přichází do kontaktu s více prsty na stejné ruce nebo se dotýká jiných částí těla.

Pomocí provedeného gesta mohly elektrody snímat pohyb nebo akci a poté provést příslušnou akci.

Inteligentní prstenová gesta by mohla umožnit ultimátní hru kámen, papír, nůžky… [USPTO]

Detekce gest těla je jedna věc, ale její použití na jiný hardware je věc úplně jiná.

V jedné patentové přihlášce z roku 2020 Apple navrhl, že chytrý prsten by využíval sílu ultra širokopásmového připojení k detekci zařízení, se kterým chce uživatel komunikovat. Ve skutečnosti by uživatel mohl namířit ruku s prstenem na zařízení a s čipem U1 nebo něčím podobným by prsten mohl zařízení sdělit, že se s ním uživatel chystá interagovat.

V tomto okamžiku by mohly být interakce uživatele s prstenem, jako jsou specifické pohyby nebo gesta, použity k ovládání zamýšleného hardwaru.

Poněkud sousedící s prsteny, Apple také v patentu, který se objevil v roce 2022, zvažoval, jak by zařízení nošené konečky prstů mohlo nabízet ovládání gesty. K interakci s blízkým displejem lze použít mávnutí prstem, i když ne ve formě, kterou by uživatelé mohli snadno nosit neustále.

V pokračování tématu ovládání dalších věcí se myšlenka objevila v dalších patentech společnosti Apple.

„Prstencové vstupní zařízení se vstupem citlivým na tlak“, udělené v srpnu 2023, popisuje zařízení, které může nejen poskytovat ovládání uživateli, ale také jej upozorňovat na události.

Otočný vnější kroužek by mohl nabídnout další rozměr ovládání [USPTO]

Při příjmu bezdrátového vstupu z doprovodného zařízení může prsten sdělit, že existuje něco, co by měl uživatel prozkoumat. Například oznámení smartphonu by se mohlo převést do hmatového bzučení na prstu.

U ovládacího prvku se v patentu Applu zmiňuje použití otočného vnějšího pásku obklopujícího stacionární vnitřní pásek, který zůstává v kontaktu s prstem uživatele. Otočením externího kroužku kolem prstu se to může změnit v přepínání mezi možnostmi nebo zrnité možnosti na posuvné stupnici, jako je nastavení hlasitosti.

V kombinaci s dalšími prvky, jako je detekce klepnutí nebo jiných gest, by to mohlo uživatelům poskytnout mnohem větší kontrolu nad tím, s čím interagují.

Myšlenka ovládání něčeho jiného má ještě větší význam, když myšlenku spárujete s novým kusem hardwaru, jako je Apple Vision Pro.

V listopadu 2020 se objevila patentová přihláška popisující „nositelné elektronické zařízení nakonfigurované k nošení na prstu uživatele“, doprovázené „zařízením namontovaným na hlavě obsahujícím displej viditelný uživatelem“. Zkrátka headset jako Apple Vision Pro a chytrý prsten.

Rozšiřitelný chytrý prsten [USPTO]

Spíše než jen obyčejný prsten, podání společnosti Apple navrhuje, aby se zapouzdřený prvek mohl rozšiřovat směrem ke špičce prstu. Tento prvek by teoreticky umožňoval granulární vstupy ohybu prstu, které by mohly být přenášeny do náhlavní soupravy.

Kroužek by také obsahoval senzor a vizuální značku, která by náhlavní soupravě pomohla detekovat její polohu a pohyby, což opět umožní určitou formu vstupu gesty.

Vzhledem k tomu, že se Apple Vision Pro dodává bez jakýchkoli dalších ovladačů a spoléhá se na kamerové sledování rukou a pohybů prstů uživatele, ponechává to otevřené dveře pro potenciální ovládání chytrého prstenu, pokud se Apple rozhodne jít touto cestou.

Mnoho patentů chytrých prstenů společnosti Apple zahrnuje prsteny na prstech, ale některé tento koncept dost rozšiřují. O zařízení namontovaném na špičce prstu a pouzdru jsme již diskutovali dříve, ale je třeba přemýšlet o více.

Patent udělený v březnu 2020 na „Expandable Ring Device“ navrhuje dvoudílný kroužek, který se odděluje a rozšiřuje podél prstu, s prostředním pouzdrem. Rozšiřující se přes dva klouby by uspořádání mohlo opět zahrnovat senzory pro detekci pohybu a ohnutí prstů.

Opět by mohla být přítomna haptická zpětná vazba, i když rozložená přes dvě oblasti prstu namísto pouze jedné. Zmínky o otočném krytu, otočných tlačítkách a dalších prvcích také naznačují, že pro blízký palec by mohlo být mnohem více možností ovládání.

Apple skutečně nepokryl pouze prsteny na prsty, ale zvažoval i další nositelné typy, které by mohl potenciálně vyrábět.

V rámci patentu na citlivost na tlak uvádí jako příklad prsteny na prstech a říká, že by se dal použít na zařízení pro vstup prstenů, která se nosí „jako součást náhrdelníku, kruhových náušnic, pásků elektronických náramků, které se nosí kolem zápěstí, elektronických prstenů na prstech a podobně.“

Příklady ve tvaru prstenu a velikosti prstenu z patentu z listopadu 2023 [USPTO]

V novějším patentu z listopadu 2023 se Apple více stará o to, aby měl prstencový tvar, který lze nosit někde na části uživatele. Apple říká, že to zahrnuje „okolí zápěstí, paže, nohy, kotníku, krku, hlavy a/nebo jiné části těla uživatele“.

Tento patent také popisuje prsten jako nošení po celý den a interakci s jinými zařízeními v prostředí. Jako talisman by mohl umožnit vstup do konkrétních oblastí budovy, například pomocí externích displejů, které lze použít namísto spoléhání se na indikátory na kroužku.

Takový koncept by jistě fungoval u náušnic a dalších typů doplňků na tělo.

S tolika existujícími patentovými přihláškami je vyhlídka na chytrý prsten vytvořený společností Apple zcela pravděpodobná. Vložila do toho výzkum a vývoj a má mnoho příležitostí, aby koncept fungoval se stávající řadou produktů.

I tak se to možná nikdy nestane. Tak jako AppleInsider často říká o patentech, naznačují, kde Apple přemýšlel o budoucích funkcích a produktech, ale nikdy nejsou zárukou, že budoucí produkty a služby budou existovat pomocí těchto nápadů.

Rychlý pohled do historie trhu s chytrými prsteny nabízí varování i pro Apple. Výše zmíněný Oura Ring je lídrem trhu, ale na trhu s málo důvěryhodnými soupeři.

Mezi technologickými giganty Samsung zjevně projevil zájem o uvedení chytrého prstenu na trh, ale stále může tuto vyhlídku oddálit nebo úplně ustoupit.

Nepovedený chytrý prsten Amazon Echo Loop

Mezitím Amazon v roce 2019 skočil s vlastním prstenem Echo Loop se slibným zařízením nabízejícím haptickou zpětnou vazbu a mikrofony aktivované tlačítkem, které fungovaly s připojeným smartphonem. Po prodeji v omezeném množství se však Amazon o rok později tohoto konceptu fakticky vzdal.

Apple bude určitě sledovat trh po dlouhou dobu a poučit se od těch, kteří zůstali kolem, a selhání. Bude vědět, co umí, co může nabídnout trhu a zda je trh připraven na chytrý prsten Apple.

V konečném důsledku záleží na Applu, zda si jej budeme i nadále ponechat jako společníka do kapsy nebo na zápěstí, nebo zda by měl zabírat prsteník.